Задовго до початку повномасштабного вторгнення Росія розпочала значне нарощування військових сил та техніки на кордонах з Україною, а також у Білорусі, Придністровському районі Молдови та окупованому Криму. Станом на лютий 2022 року, західні аналітики оцінювали кількість російських військ навколо України до 190 тисяч.
24 лютого 2022 року Президент Росії Володимир Путін оголосив про початок "спеціальної військової операції" з метою "демілітаризації та денацифікації" України. Це стало початком повномасштабного вторгнення з суші, моря та повітря. Російські сили намагалися захопити Київ та встановити в Україні проросійський уряд.
В перші години вторгнення російські війська окупували аеродром у Гостомелі поблизу Києва та Чорнобильську АЕС. Проте їхній наступ на Київ зустрів сильний опір з боку українців, що в результаті призвело до провалу плану швидкого захоплення столиці. Хоча російські війська проривалися з Криму і захопили Херсон на початку березня, їхні просування в інших регіонах зупинилися через ефективний опір українських військових.
Вторгнення спричинило масштабну гуманітарну кризу – масові поховання, численні докази воєнних злочинів та атаки на цивільну інфраструктуру, зокрема лікарні та культурні об'єкти. Конфлікт призвів до значних людських втрат з обох сторін: понад 100 тисяч загиблих чи поранених українців, а російські втрати, за оцінками, могли бути вдвічі більшими. Мільйони українців стали біженцями.
У вересні 2022 року Росія оголосила анексію чотирьох частково окупованих українських областей – Луганської, Донецької, Херсонської та Запорізької, що викликало міжнародний осуд. Також Росія оголосила часткову мобілізацію, яка призвела до протестів та масової втечі громадян з країни.
Незважаючи на безуспішні спроби захопити Київ, російські війська зосередили зусилля на Донбасі та південній Україні. Після невдалого наступу у лютому 2023 року, конфлікт в основному зайшов у глухий кут. Тривала облога Бахмута, яка коштувала великих жертв з обох сторін, є наочним прикладом цієї патової ситуації. До жовтня 2024 року Україна відбила близько 54% окупованих територій, тоді як Росія все ще контролює приблизно 18% площі країни.
У червні 2023 року руйнування дамби у Новій Каховці спричинило серйозні підтоплення на півдні України, і Україна звинуватила Росію у підриві дамби. До листопада 2023 року війна зайшла в глухий кут, що призвело до розбіжностей серед українських військових лідерів щодо стратегії. У лютому 2024 року генерала Валерія Залужного на посаді головнокомандувача змінив генерал Олександр Сирський, який наказав відвести війська з Авдіївки, уникаючи оточення, що надало Росії значну перемогу на полі бою.
