Кожного року, в очікуванні Різдва, Санта Клаус здійснює свою чарівну подорож світом, стартуючи з містечка Рованіемі, що в Лапландії, Фінляндія. Це містечко, розташоване на північ від Полярного кола, славиться своїми мальовничими ландшафтами, сніговими лісами та постійною атмосферою Різдва.
Перед відправленням Санта та його эльфи-помічники ретельно готуються: читають листи від дітей з усіх куточків світу та пакують подарунки. За сани, що несуть Санту на глобальну мандрівку, відповідає головний північний олень Рудольф. Цей процес відіграє ключову роль у створенні казкового настрою для дітей у всьому світі.
За кожним кроком Сантової подорожі уважно стежить Північноамериканське аерокосмічне оборонне командування (NORAD). Ця традиція спостереження народилася випадково у 1955 році, коли дитина неправильно набрала номер телефону і потрапила на континентальне командування протиповітряної оборони, замість того, щоб зв'язатися із Сантою. Відтоді NORAD щороку веде трансляцію місцезнаходження Санти, на яку з нетерпінням стежать мільйони дітей та їх сім'ї.
Окрім традиційного способу стеження, сучасні технології дозволяють родинам по всьому світу слідкувати за Сантою онлайн. На сайті "NORAD Tracks Santa" та через платформи на кшталт Flightradar24, які використовують наземні та супутникові системи ADS-B, можна дізнатися про маршрут Санти. Зазвичай, Санта вирушає з Північного полюсу о 4:00 ранку за місцевим часом, що відповідає 6:00 за Києвом на 24 грудня.
Під час своїх візитів Санта відвідує ті домівки, де дітлахи вже сплять. Якщо ж діти ще не заснули, він повертається пізніше, коли вони поринуть у сон. Доправлення подарунків в Україну починається з північних регіонів, тоді як південні отримують свої подарунки трохи пізніше.
Цікаво, що навіть пандемія COVID-19 не стала перешкодою для улюбленого святкового персонажа — для нього спеціально робили винятки, дозволяючи перетинати кордони без ізоляції. На жаль, неясно, чи знадобляться COVID-сертифікати у наступні роки.
Щорічна подорож Санти — це не лише символ свята, а й традиція, що об'єднує родини по всьому світу в очікуванні дива. Санта Клаус з Лапландії знову радує мільйони дітей, підтримуючи віру в магію Різдва.
