Пандемія COVID-19 вплинула на різноманітні аспекти нашого життя, зокрема на контроль над малярією, особливо в регіонах Африки на південь від Сахари. Коли йдеться про боротьбу з цією захворюванням, виклики були справді безпрецедентними.
Пандемія зірвала кампанії розповсюдження сіток, оброблених інсектицидами, які є важливим інструментом у профілактиці малярії. Через страх заразитися вірусом чи брак транспорту люди уникали медичних установ, в результаті чого багато випадків малярії залишилися без лікування. Відсутність діагностичних засобів та анти-малярійних ліків також стала серйозною проблемою, посиленою появою неякісних і підроблених медикаментів.
Перерозподіл ресурсів і персоналу від програм боротьби з малярією до COVID-19 також став серйозною перешкодою. Все це призвело до значного зростання випадків малярії і смертності: у 2020 році було зареєстровано 241 мільйон випадків малярії і 627 тисяч смертей у світі, це на 14 мільйонів випадків і 69 тисяч смертей більше, ніж у 2019 році. Близько двох третин цих додаткових смертей були пов’язані з порушеннями в наданні послуг боротьби з малярією під час пандемії.
У регіонах з відносно стійкими системами охорони здоров'я, як Індія, спостерігався прогрес у зниженні кількості випадків малярії, тоді як в Африці, де рівень доступності медичних послуг низький, ситуація тільки погіршується. Навіть в умовах перевантажених систем охорони здоров'я, громадські працівники, які займаються профілактикою малярії, ризикували своїм здоров'ям без належного захисту від COVID-19.
Світова організація охорони здоров'я повідомляє, що в 2023 році зафіксовано понад 263 мільйони випадків малярії та 597 тисяч смертей. Хоча смертність майже не змінилася у порівнянні з попереднім роком, кількість нових випадків зросла.
Але навіть у ці складні часи є позитивні здобутки. Індія, Бангладеш, Індонезія та Непал продемонстрували значні успіхи в зниженні рівня малярії. Хоча боротьба з цією хворобою потребує постійних зусиль через фактори як ріст населення, зміна клімату та конфлікти, проте світ бачить світло в кінці тунелю: за останні два десятиліття більш ніж 2,2 мільярда випадків малярії було відвернуто.
Пандемія COVID-19 не тільки відкрила нові виклики, але й змінила підходи до боротьби зі сталими проблемами, що висуває важливі уроки на майбутнє.
