Від початку повномасштабного російського вторгнення у лютому 2022 року, яке продовжує практику, що розпочалася ще у 2014 році, Росія примусово депортувала або переселила значну кількість українських дітей. За останніми звітами документовано депортацію або примусове переміщення понад 19 546 українських дітей, а деякі оцінки припускають, що реальне число може досягати 700,000.
При цьому, російська влада використовувала декілька методів для депортації українських дітей. Дітей вилучали з їхніх сімей, особливо коли їхні батьки були затримані або вбиті російськими окупаційними силами. Їх також забирали з українських установ, таких як дитячі будинки на окупованих територіях. У деяких випадках російські ФСБ-шники безпосередньо шукали та вилучали дітей з цих установ, використовуючи для цього "фільтраційні" табори уздовж лінії фронту, де відбувалося розділення дітей з їхніх батьків.
Опинившись у Росії, діти зазнають дій, що спрямовані на їх інтеграцію та "деукраїнізацію". Їм змінюють особисті документи, включаючи паспорти та свідоцтва про народження, з метою стирання їх української ідентичності. Часто дітей усиновлюють російські родини або розміщують у притулках, що унеможливлює їх повернення в Україну. Вони змушені приєднуватися до російських молодіжних військових організацій, піддаючись русифікації.
Міжнародне співтовариство різко засудило ці дії. Міжнародний кримінальний суд видав ордери на арешт президента Росії Володимира Путіна та уповноваженої з прав дитини Марії Львової-Бєлової, звинувативши їх у незаконній депортації дітей з окупованих територій України до Росії. США, ЄС та Велика Британія запровадили персональні санкції проти Львової-Бєлової за її роль у цій схемі. Неприбуткові організації та українська влада надали МКС детальну документацію, вказуючи на зловживання та вчинення воєнних злочинів.
Хоча репатріація дітей вже розпочалась, вона йде дуже повільно. Лише невелика кількість дітей – від 1,000 до 400 – повернулися в Україну. Українській владі складно ідентифікувати та встановлювати місцезнаходження депортованих дітей через знищення персональних даних та відсутність підтримки російської влади.
Ці дії вважаються воєнним злочином і геноцидом відповідно до міжнародного законодавства, оскільки включають насильницьке переміщення дітей з однієї етнічної групи до іншої. Вони сприймаються як частина ширшої стратегії культурного завоювання з боку Росії, що спрямована на інтеграцію українських дітей у російське суспільство та потенційно виховання нового покоління російських громадян і військовослужбовців.
