Секретар держдепартаменту США Марко Рубіо, відвідавши Панаму на своїй першій закордонній поїздці, зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно, щоб обговорити тривожні питання щодо китайського впливу в зоні Панамського каналу. Представляючи інтереси президента Дональда Трампа, Рубіо підкреслив, що США вважають нинішню ситуацію неприйнятною і пригрозив можливими санкціями, якщо Панама не зменшить китайський вплив. Трамп неодноразово підкреслював своє бажання повернути контроль над каналом США, вважаючи, що були порушені умови угоди, яка передала канал Панамі у 1999 році, гарантуючи його постійний нейтралітет.
Президент Панами Муліно заявив, що країна не планує поновлювати угоду з ініціативою Китаю "Один пояс, один шлях", коли її дія закінчиться. Це рішення було ухвалено у відповідь на погрози Трампа вжити "потужні" заходи через китайську присутність навколо каналу. Муліно запевнив, що суверенітет Панами над каналом є непорушним, але висловив готовність вести діалог зі США, щоб вирішити питання китайського впливу.
Хоча Китай безпосередньо не керує Панамським каналом, він адмініструє порти на обох його кінцях через гонконгську компанію Hutchison Ports, яка має 25-річний контракт без тендера. Це викликало побоювання у США щодо можливого китайського впливу на канал. Наразі проводиться аудит щодо доцільності контракту Hutchison Ports, що може призвести до проведення нового конкурсного відбору.
Існують припущення, що Панама може бути готова до компромісу, за яким операції з управління каналом можуть бути передані американській чи європейській компанії замість Hutchison Ports. Проте залишається неясним, чи такі кроки відповідатимуть вимогам Трампа, який здається, переслідує не лише контроль над операціями.
Під час візиту Рубіо близько 200 людей протестували в Панама-Сіті, висловлюючи підтримку національному суверенітету та протидію втручанню США. Муліно охарактеризував свої переговори з Рубіо як "повага" та "позитивні", але заявив, що не відчуває реальної загрози для дійсності угоди.
Таким чином, США намагаються підштовхнути Панаму зменшити китайський вплив на Панамський канал, що спричинило рішення Панами не поновлювати співпрацю з ініціативою Китаю "Один пояс, один шлях". Ситуація залишається напруженою, з потенційними подальшими дипломатичними та економічними діями з боку США і Панами.
Ситуація навколо Панамського каналу підкреслює важливість національного суверенітету в умовах глобальної конкуренції.
США маніпулюють Панамою, ігноруючи її суверенітет, замість того, щоб шукати співпрацю на рівноправних умовах.
Панама стоїть на роздоріжжі, стикаючись з китайським впливом і американськими вимогами щодо контролю над каналом.
Позиція Панами щодо суверенітету каналів важлива, але потребує зваженого підходу до міжнародних відносин.